Après la déroute française de 1940 et la demande d’armistice du maréchal Pétain, l’Angleterre se retrouve isolée face à l’Allemagne du III° Reich. Il lui faut combattre avec un courage et une abnégation renouvelés. Winston Churchill prononce alors un discours qui marquera l’Histoire, galvanisant son peuple et le préparant aux sacrifices à venir. Dans le même temps, le général de Gaulle, réfugié à Londres, lance sur les ondes de la BBC le fameux appel du 18 juin. Ce discours, événement fondateur de la Résistance, exhorte le peuple français à refuser, par tous les moyens, l’occupation de son territoire.

La Convention révolutionnaire de 1794 acclame le discours des députés Dufay et Danton, et proclame l’abolition de la traite et de l’esclavage. Rétablis sous Bonaparte, l’une et l’autre ne seront définitivement abolis qu’en 1848. Cependant les colonies françaises demeurent. Par une loi de 1956, âprement discutée à l’Assemblée, notamment par Léopold Sedar Senghor, elles accèdent à une relative autonomie. Il faut attendre 1999 et le discours de Christiane Taubira, pour qu’une loi qualifie de crime contre l’humanité l’esclavage et la traite autrefois pratiqués dans les colonies françaises.

Face à l’ oppression et à la discrimination que subit son peuple, Gandhi revendique l’action non violente. C’est cette idée qui est au cœur du discours qu’il tient devant ses juges lors de son procès, le 19 mars 1922. Héros du nationalisme indien, il devient un modèle politique et moral tant en Inde qu’en Occident. Nombreux sont ceux qui, à sa suite, s’inscriront dans cette revendication de la non violence. C’est le cas du Dalaï Lama, lors de son discours de réception du prix Nobel de la paix en 1989, qui s’élève contre l’occupation militaire chinoise au Tibet.